Tecnología
Por qué NASA quiere llevar energía nuclear más allá de la Tierra
Un acuerdo con el Departamento de Energía impulsa la cooperación para alimentar y propulsar futuras misiones espaciales.
NASA y el Departamento de Energía de Estados Unidos anunciaron un memorando de entendimiento para colaborar en energía y propulsión nuclear espacial. El acuerdo abarca investigación, producción de combustible, ensayos, integración de lanzamiento y operaciones. Entre los proyectos previstos están Space Reactor-1, cuyo lanzamiento NASA plantea para 2028, y un reactor de superficie lunar al que apunta para 2030. También contempla unidades calefactoras para la misión europea Rosalind Franklin.
Por qué importa
Las misiones espaciales necesitan energía incluso en lugares donde la luz solar es escasa o desaparece durante periodos largos. Los sistemas nucleares podrían sostener instrumentos, comunicaciones y operaciones en esas condiciones. La propulsión y la generación de electricidad son aplicaciones distintas: no conviene confundirlas.
El matiz que cuenta
Un memorando es un marco de cooperación, no un reactor terminado. No demuestra que esos sistemas ya estén construidos ni probados en el espacio. Las fechas anunciadas son objetivos de planificación y pueden cambiar.